Для получения и передачи информации космическим кораблям необходима электрическая энергия. Несомненно, для этой цели можно использовать солнечную энергию. В этом случае фотоэлементы преобразуют солнечный свет в электрический ток (рис. 7.1), который заряжает аккумуляторы. Этот способ имеет два существенных недостатка: во-первых, выходят из строя фотоэлементы в результате атомного излучения, загрязнения метеоритной пылью и резкого изменения температуры во время вхождения в земную тень; во-вторых, мертвые периоды в зоне тени, во время которых недопустимы никакие неполадки с аккумулятором.
Источники системы SNAP не только избавлены от всех этих неудобств, но к тому же позволяют обходиться без аккумуляторов и без тяжелых приборов. Они отлично подходят для снаряжения автоматических межпланетных станций и космических кораблей.
Для получения и передачи информации космическим кораблям необходима электрическая энергия. Несомненно, для этой цели можно использовать солнечную энергию. В этом случае фотоэлементы преобразуют солнечный свет в электрический ток (рис. 7.1), который заряжает аккумуляторы. Этот способ имеет два существенных недостатка: во-первых, выходят из строя фотоэлементы в результате атомного излучения, загрязнения метеоритной пылью и резкого изменения температуры во время вхождения в земную тень; во-вторых, мертвые периоды в зоне тени, во время которых недопустимы никакие неполадки с аккумулятором.
Источники системы SNAP не только избавлены от всех этих неудобств, но к тому же позволяют обходиться без аккумуляторов и без тяжелых приборов. Они отлично подходят для снаряжения автоматических межпланетных станций и космических кораблей. Получение электрического тока с помощью активных радиоэлементов еще в 1913 г. предложил Мозли. Он сделал небольшой генератор высокого напряжения, дающий ток порядка одной стомиллиардной ампера при напряжении 150 000 в, собирая а-час-тицы, испускаемые при распаде радона — газа, непрерывно образующегося из радия.
После того как супруги Жолио-Кюри в 1933 г. открыли искусственную радиоактивность, и особенно после открытия Ганом и Штрассманом в 1939 г. расщепления урана, в этой области появились новые возможности. В 1944 г. Пул предложил некоторые новые идеи. В 1945 г. были получены токи в сто раз более мощные, чем те, которые получал Мозли.
В 1946 г. Миллер в США опубликовал результаты своих первых опытов с а-частицами и предложил бомбардировать висмут-209 нейтронами из ядерных реакторов. В результате он получил висмут-210, • который является р-ра-диоактивным с периодом в пять дней; из висмута-210 образуется полоний-210 — источник а-частиц с периодом полураспада 138 дней.
Все описанные работы ограничивались областью электростатики: исследователи ставили перед собой задачу добиться высокого напряжения при очень малой затрачиваемой мощности. Открытие Р—я-перехода в германии и кремнии дало совсем иное направление этим исследованиям.
В 1945 г. в США Раппопорт, используя (3-частицы стронция-90, получаемого в большом количестве в виде отходов ядерных реакторов, получил ток 10 Мка.
Запуск первого спутника, произведенный в СССР в 1957 г., привел в действие огромную машину промышленных изысканий в США, и в 1958 г. здесь появился миниатюрный генератор, использующий (3-частицы церия-144 с периодом полураспада 290 дней, мощностью 125 Вт при напряжении в 28 В.