После того как было доказано, что белый свет состоит из различных цветов, возник вопрос, а не существует ли в пучке солнечного света, кроме известных, видимых глазом лучей, других, невидимых?
Уже давно было замечено, что по обе стороны светового спектра имеются какие-то невидимые излучения. В 1780 году английский астроном Гершель, изучая солнечный спектр, проделал следующий опыт (рис. 2). Измеряя лабораторным термометром тепловое воздействие каждого участка спектра, Гершель обнаружил, что наиболее высокая температура была на красном участке спектра.
После того как было доказано, что белый свет состоит из различных цветов, возник вопрос, а не существует ли в пучке солнечного света, кроме известных, видимых глазом лучей, других, невидимых?
Уже давно было замечено, что по обе стороны светового спектра имеются какие-то невидимые излучения. В 1780 году английский астроном Гершель, изучая солнечный спектр, проделал следующий опыт (рис. 2). Измеряя лабораторным термометром тепловое воздействие каждого участка спектра, Гершель обнаружил, что наиболее высокая температура была на красном участке спектра. Ученый заинтересовался таким вопросом: а что будет показывать термометр за красной границей спектра? Так как за красной границей спектра человеческий глаз в темноте не видит никакого света, то, казалось бы, там показания термометра должны соответствовать комнатной температуре.
Однако за красной границей спектра показания термометра не только не уменьшались, а, наоборот, увеличивались. Значит, вывод был один: солнечный спектр не кончается на красном участке, а за границей красных лучей существуют еще лучи другие, невидимые простым глазом. Удаляя термометр от границы красного участка спектра, он установил, что на некотором расстоянии показания термометра достигают наибольшей величины, а затем снижаются до комнатной температуры.
Так было доказано, что в солнечном спектре наряду с видимыми лучами существуют еще и невидимые лучи. Эти невидимые лучи получили в науке название инфракрасных, а соответствующая им область спектра — инфракрасной (слово infra — ниже, под; инфракрасные лучи в общем спектре находятся ниже красных лучей).
Суммарная энергия инфракрасных лучей, излучаемых раскаленным телом, значительно больше энергии всех видимых лучей, испускаемых тем же телом. Например, даже наиболее совершенные электрические лампы накаливания почти 90% всей лучистой энергии излучают в инфракрасной области. Следовательно, любая электрическая лампа является значительно более сильным источником невидимых инфракрасных лучей, чем видимых. Так как инфракрасные лучи легче всего обнаруживаются по их тепловому воздействию на окружающие предметы, то они часто называются тепловыми лучами.
В 1801 году Риттер обнаружил за фиолетовой частью видимого спектра существование лучей, имеющих по сравнению с фиолетовыми лучами меньшую длину волны и также не воспринимаемых глазом. Их принято называть ультрафиолетовыми лучами.
Ультрафиолетовые лучи характеризуются длинами волн от 0,01 до 0,38 микрона (1 Мк= 10-4 См). Ультрафиолетовые лучи легче всего обнаруживаются по их химическому воздействию, в результате чего они называются еще и химическими лучами.