Разобранные примеры показывают, что кинетическая энергия электронов как находящихся в металле, так и вышедших из него тем больше, чем больше частота падающих на металл лучей. При увеличении же интенсивности лучистого потока, вызывающего выход электронов из металла, растет только количество вылетевших электронов.
Разобранные примеры показывают, что кинетическая энергия электронов как находящихся в металле, так и вышедших из него тем больше, чем больше частота падающих на металл лучей. При увеличении же интенсивности лучистого потока, вызывающего выход электронов из металла, растет только количество вылетевших электронов.
Это явление было всесторонне изучено русским ученым А. Г. Столетовым и иностранными учеными Ленардом и Томсоном и в настоящее время получило большое практическое применение.
Профессор А. Г. Столетов делал следующий опыт. Он брал два электрода и устанавливал их один против другого так, что они образовывали подобие плоского конденсатора (рис. 18). Одним электродом (фотокатод) служила цинковая пластина, а вторым (анод) — редкая металлическая сетка. Цинковую пластину он соединял проводом с отрицательным полюсом электрической батареи, а металлическую сетку через чувствительный прибор (гальванометр) подсоединял к положительному полюсу той же батареи.
Когда установка находилась в темноте, гальванометр показывал, что через него электрический ток не проходит, так как электрическая цепь была разомкнута слоем воздуха между пластиной и сеткой. Но стоило осветить пластину светом, как это показано на рисунке, и стрелка гальванометра сразу же отклонялась на некоторый угол. Это указывало на то, что по цепи проходил электрический ток. Каждый раз, как только на пластину переставал падать свет, ток в цепи прекращался. Из этого опыта Столетов заключил, что свет вырывает из металлической пластинки отрицательные электрические заряды, которые движутся к положительно заряженной сетке.
Явление вырывания электронов из металлов под действием света называется фотоэлектрическим эффектом или просто фотоэффектом (световое действие). Описанный фотоэффект называется внешним, потому что электроны под воздействием лучистой энергии вылетают во внешнюю среду.